睡眠中に特定の香りに触れると認知機能が劇的に向上する : ScienceAlert

Apr 03, 2024

私たちが享受したいすべての感覚の中で、香りは軽視されがちですが、適切な香りは、老後の脳の働きを維持するためにまさに必要なものである可能性があります。

カリフォルニア大学アーバイン校の研究者らは最近、香りで空気を豊かにすることで、記憶と意思決定に関わる神経領域間の重要なつながりが強化され、認知能力が向上するという強力な証拠を発見した。

60歳から85歳までの男女43人を対象とした彼らの実験では、毎晩寝る前に寝室に異なる種類の香水を拡散するだけで、認知機能の低下や認知症などの症状が遅くなる可能性があることが示唆されている。

年齢を重ねても古い灰白質を刺激し続けることは、認知機能の健康を維持するために不可欠です。 それは単に毎日のクロスワードを追い続けることを意味するのではなく、脳が噛み砕くためのあらゆる種類の光景や音を環境に散りばめることを意味します。

他の動物の場合、環境を匂いで豊かにすることは神経可塑性を刺激することが、特に神経障害に対する人間と同様の症状を持つ動物を対象とした試験で示されています。

人間も複雑な「香りの風景」を経験することで恩恵を受ける可能性があると考えるのは、まったく無理ではありません。 生理学的に言えば、認知能力が低下し始める前に、匂いを感知する能力が低下します。

この感覚の喪失は脳細胞の喪失とも相関しており、嗅覚と神経機能との強いつながりを示唆しています。

「嗅覚には、脳の記憶回路に直接接続されているという特別な特権があります」と神経生物学者のマイケル・ヤッサは言う。

「他のすべての感覚は、まず視床を経由します。はるか昔から、香りが記憶を呼び起こすのにどれほど強力であるかを誰もが経験しています。しかし、聴覚障害に対するメガネや補聴器で治療する視力の変化とは異なり、嗅覚の喪失に対する介入はありません。」

この種の感覚刺激によって認知機能の低下を救えるかどうかを判断するために、ヤッサと彼の同僚は、研究の新入社員20人に、ローズ、オレンジ、ユーカリ、レモン、ペパーミント、ローズマリー、ラベンダーの香りを含む天然オイルの詰め合わせを提供した。

残りのグループには、微量の臭気物質を含む「偽物」が与えられた。 参加者全員は、6 か月間にわたって毎晩 2 時間、ディフューザーでオイルの 1 つを使用して自宅に香りを漂わせ、フレグランスのメニューをローテーションする必要がありました。

次に、一連の神経心理学的検査を使用して、6か月の試験の前後でボランティアの記憶力、言語学習、計画性、注意切り替えスキルを比較しました。

驚くべきことに、さまざまな香りにさらされた人々と対照群の人々の反応の間には、明らかな 226% の差がありました。 また、被験者の脳をスキャンしたところ、被験者の記憶と思考に重要な脳の領域を結び付ける解剖学的構造に大きな変化があったことが明らかになった。

ボランティア全員が同様に健全な精神的健康状態にあったため、研究者らは現在、ある程度の認知機能低下があるとすでに診断されている人々にもその結果が引き続き当てはまるかどうかを確認することを目指している。

年齢や精神状態に関係なく、照明が消えて静寂が訪れるときに鼻に何かをさせることは、夜に精神を鍛えるための不快な方法ではありません。

この研究はFrontiers in Neuroscienceに掲載されました。